¿CUÁL ES EL COSTE REAL DE LA SOLDADURA AUTOMATIZADA FRENTE A . LA CONTRATACIÓN DE SOLDADORES?

Los Fabricators de estructuras metálicas que se enfrentan a una carga de trabajo cada vez mayor o que tienen dificultades para encontrar y retener a soldadores cualificados suelen plantearse la misma pregunta: ¿Deberíamos contratar a más soldadores o invertir en sistemas automatizados de ensamblaje y soldadura?

La respuesta rara vez se reduce únicamente a la velocidad. El verdadero argumento comercial depende de aspectos como la disponibilidad de mano de obra, el volumen de producción y la escalabilidad a largo plazo. En este artículo, ofrecemos información que te ayudará a evaluar ambas opciones.

La solución tradicional: contratar a más soldadores

Cuando la demanda aumenta, muchos Fabricators recurren de forma natural a ampliar su plantilla. Sobre el papel, la lógica es sencilla: más proyectos requieren más horas de soldadura. Más horas de soldadura requieren más soldadores. Un mayor número de soldadores aumenta la capacidad de producción.

Sin embargo, la capacidad de producción no viene determinada únicamente por la soldadura. Los soldadores dedican mucho tiempo a medir, colocar, ajustar, manipular, girar y mover los conjuntos antes de que pueda comenzar la soldadura. Por ello, contratar a más soldadores no conduce necesariamente a aumentos comparables en la salida.

Hay dos tipos de costes que hay que tener en cuenta:

• Los costes directos de la soldadura manual incluyen el salario y las prestaciones de los soldadores, los costes de contratación, así como la formación y la incorporación.
• Los costes indirectos de la soldadura manual vienen determinados por factores como el absentismo y la rotación de personal, la escasez de mano de obra, la variabilidad de la producción o las repeticiones de trabajo y los problemas de calidad.

La pregunta clave es: ¿Se pueden encontrar y retener de forma fiable suficientes soldadores cualificados para respaldar el crecimiento futuro?

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La alternativa: automatizar el ensamblaje y la soldadura

Los sistemas automatizados de ajuste y soldadura combinan varias etapas de producción en un único proceso. Estos sistemas automatizan todo el proceso, desde la preparación del trabajo hasta el montaje final. Basándose en el modelo digital, el sistema mide, ajusta, (re)posiciona y suelda automáticamente los componentes, sustituyendo la ejecución manual de estas tareas.

Esto cambia la rentabilidad de la producción. En lugar de pagar por mano de obra adicional cada año, los Fabricators invierten en equipos que ofrecen capacidad a lo largo de toda su vida útil.

La pregunta clave es: ¿Dispone del volumen y el tipo adecuados de trabajos de ajuste y soldadura para que la automatización resulte una inversión rentable?

¿Te preguntas si el ensamblaje y la soldadura manuales o automatizados son la opción más adecuada para tu negocio?

En Voortman, utilizamos datos de producción reales y nuestra experiencia en el sector para determinar la solución más rentable para tu situación concreta. Al comparar sus conjuntos y sus capacidades actuales de soldadura manual, le ofrecemos una evaluación clara y basada en datos del impacto potencial de la automatización.

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Elaboración del estudio de viabilidad

Analicemos los cinco factores clave que influyen en la elección entre la soldadura automatizada o la contratación de más soldadores:

1. Optimización de la mano de obra

Un proceso manual puede requerir dos montadores, dos soldadores y un encargado de materiales, mientras que un proceso automatizado a menudo puede ser gestionado por una sola persona. Sin embargo, para muchos Fabricators de estructuras metálicas, el argumento más sólido a favor de la automatización no es la reducción de mano de obra, sino su optimización.

La automatización permite a las empresas aumentar la capacidad de producción sin depender de soldadores cualificados adicionales, que a menudo son difíciles de encontrar. Al automatizar las tareas repetitivas de montaje y soldadura, los soldadores experimentados pueden centrarse en trabajos más complejos y de mayor valor, en los que su experiencia tiene un mayor impacto.

Las ganancias de capacidad van más allá de la mera asignación de mano de obra. En entornos de producción manual, compensar las holguras y las variaciones en el ensamblaje suele dar lugar a soldaduras sobredimensionadas para garantizar la calidad. Aunque eficaz, esto puede aumentar significativamente los costes de producción. Por ejemplo, aumentar el tamaño de una soldadura de 3/16" a 1/4" (de A5 a A6) incrementa el volumen de soldadura necesario en casi un 80 %. En algunos casos, también puede ser necesario pasar de una soldadura de una sola pasada a una de tres pasadas, lo que triplica el tiempo de soldadura.

Los sistemas automatizados de ajuste y soldadura ayudan a eliminar estas variaciones mediante una fabricación precisa y un control constante del proceso. Como resultado, se necesita menos material de soldadura, se reduce el tiempo de soldadura y la calidad resulta más predecible.

Esta misma uniformidad también reduce la necesidad de realizar inspecciones de calidad intermedias entre el montaje y la soldadura. Dependiendo del proceso de producción, esto puede suponer un ahorro de entre 10 y 20 minutos por viga. Para un Fabricator que procesa 20 vigas al día, esto se traduce en un ahorro diario de entre 3,5 y 6,5 horas, aproximadamente. Más allá del ahorro directo en mano de obra, la eliminación de estos cuellos de botella mejora el rendimiento, reduce el trabajo en curso y aumenta la salida total de la fábrica.

Fineline Fabricación de estructuras metálicas es un buen ejemplo. Tras invertir en el sistema «Fabricator» para el ensamblaje y la soldadura automatizados, la empresa aumentó significativamente su productividad:

«Normalmente producimos entre seis y ocho columnas por cada una que produciríamos en una estación manual».

Es importante destacar que el objetivo no era sustituir a los empleados:

«El objetivo era crear más capacidad y permitir que nuestro personal se centrara en el trabajo en el que sus habilidades son más importantes».

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2. Capacidad de producción

El impacto en el negocio suele ser mayor que el simple ahorro en mano de obra. Imagina a un soldador que produce 100 conjuntos al mes. Si la automatización reduce significativamente el tiempo de fabricación, el taller podría producir más conjuntos con la misma plantilla. Esto puede traducirse en plazos de entrega más cortos, un mayor potencial de ingresos y una mayor fiabilidad en las entregas.

Los casos prácticos de Voortman indican reducciones del tiempo total de fabricación de entre el 68 % y el 78 % para conjuntos habituales. En Able Steel Fabricators, el montaje y la soldadura automatizados con la máquina Fabricator redujeron el tiempo de fabricación en un 50 %. Esto permitió a la empresa aumentar su capacidad de producción anual de entre 4.000 y 5.000 toneladas a 10.000 toneladas de acero, duplicando así la producción sin necesidad de duplicar su plantilla.

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3. Calidad y reelaboración

La calidad de la soldadura manual depende en gran medida de la destreza del operario, la uniformidad y las condiciones de trabajo.

La automatización puede proporcionar:

• Precisión repetible en el ajuste
• Calidad de soldadura constante
• Menos errores de medición
• Resultados fiables sin necesidad de volver a medir
• Menos reelaboraciones gracias a la detección y corrección automáticas de las desviaciones

Incluso pequeñas reducciones en las repeticiones de trabajo pueden tener un impacto significativo en la rentabilidad.

Cuando los errores de fabricación obligan a devolver la mercancía, a realizar trabajos de rectificación, a volver a galvanizar o a repintar, los costes pueden acumularse rápidamente, oscilando normalmente entre 500 y 3.000 € (575 y 3.450 $) por conjunto. En el peor de los casos, los retrasos en los proyectos pueden acarrear multas de entre 5.000 y 30.000 € (de 5.750 a 34.500 $) al día, lo que afecta significativamente a la rentabilidad del proyecto.

4. Escalabilidad y crecimiento empresarial

Un sistema de soldadura automatizado ahorra tiempo y mano de obra. Puede utilizar esa capacidad liberada para aumentar los ingresos y los beneficios. A medida que aumenta la carga de trabajo, la máquina puede funcionar más horas, lo que facilita aceptar más pedidos y proyectos de mayor envergadura sin tener que recurrir a horas extras ni a contrataciones adicionales. Cuando la demanda disminuye, se pueden reducir las horas de funcionamiento de la máquina sin necesidad de recortar la plantilla.

Para crecer mediante la contratación, es posible que se necesiten más soldadores, montadores, formación y supervisión. En cambio, crecer mediante la automatización solo requiere una mejor utilización de la maquinaria, una mayor planificación de la producción y contar con los operarios actuales. Especialmente para los fabricators de regiones con escasez de mano de obra, este puede ser el motivo para automatizar el proceso de montaje y soldadura.

Otra ventaja es que los empleados que quedan liberados gracias al Fabricator pueden reasignarse a tareas de mayor valor añadido. En lugar de dedicar tiempo a tareas repetitivas de montaje y soldadura, los soldadores cualificados pueden contribuir a proyectos más complejos con mayores márgenes. Incluso pequeñas mejoras en los márgenes de los proyectos pueden tener un impacto financiero sustancial. Por ejemplo, con un volumen de producción anual de 700 000 toneladas métricas, aumentar el margen del 5,5 % al 6,5 %, a un valor de 5 € por tonelada, generaría 35 000 € adicionales en beneficios al año.

5. Coste total de propiedad

El precio de compra de un sistema automatizado de montaje y soldadura es solo una parte de la ecuación. Un análisis de viabilidad completo debe evaluar el coste total de propiedad (TCO) y compararlo con los beneficios financieros a largo plazo.

Entre los costes clave se incluyen:

• Costes de inversión, como la compra de la máquina, la instalación, la formación y las posibles modificaciones de las instalaciones.
• Los costes operativos, que incluyen el mantenimiento, los consumibles, el consumo de energía, las licencias de software y los costes de personal.

Los beneficios pueden ser igualmente significativos. El montaje y la soldadura automatizados pueden reducir la dependencia de soldadores cualificados, cada vez más escasos, simplificar los flujos de producción, mejorar la consistencia de la calidad y aumentar el rendimiento. Como resultado, los Fabricators suelen ser capaces de producir más con la misma plantilla, al tiempo que reducen los costes asociados a los procesos manuales.

Calcular el verdadero retorno de la inversión (ROI) puede resultar complicado, ya que requiere sopesar múltiples variables. Entre los datos habituales se incluyen el coste total de la inversión, las horas de producción anuales, los tipos de financiación o de interés, las cuotas de las licencias de software, los costes de mano de obra de los operarios y el ahorro anual previsto en la producción. En conjunto, estos factores determinan la rapidez con la que se amortiza la inversión y el valor a largo plazo que genera.

Para ayudar a los fabricantes a tomar una decisión informada, Voortman puede realizar un análisis detallado del ROI basado en su entorno de producción específico. Al combinar los datos de producción con las hipótesis financieras, los Fabricators obtienen una visión realista del periodo de amortización previsto, los ahorros anuales y el rendimiento a largo plazo antes de tomar una decisión de inversión.

Aunque la inversión inicial pueda parecer considerable, la cuestión clave no es cuánto cuesta la máquina hoy, sino cuánto valor generará a lo largo de su vida útil. Para muchos Fabricators, el aumento de la capacidad, la optimización de la mano de obra y la eficiencia operativa compensan con creces la inversión inicial, lo que se traduce en un sólido argumento comercial a largo plazo.

Conclusión: ¿cuál es la solución más económica?

La verdadera comparación no es entre la máquina y el soldador. Se trata de una inversión en capacidad frente a una inversión en mano de obra.

Contratar soldadores aumenta la capacidad de una persona en una persona e introduce costes de mano de obra continuos. El montaje y la soldadura automatizados aumentan la capacidad gracias a la tecnología, reduciendo la dependencia de una mano de obra cualificada escasa y mejorando al mismo tiempo la uniformidad y el rendimiento. Así pues, a la hora de responder a la pregunta: «¿Deberías contratar a más soldadores o invertir en el ensamblaje y la soldadura automatizados?», Para la mayoría de los Fabricators de estructuras metálicas en expansión, la respuesta depende de las siguientes consideraciones:

Contratar a más soldadores tiene sentido cuando:

• El volumen de producción es bajo.
• Los ensamblajes sean muy personalizados.
• La mayoría de las soldaduras son sencillas y cortas.
• El crecimiento futuro es incierto.
• Hay mano de obra cualificada fácilmente disponible.

La automatización resulta imprescindible cuando:

• Resulta difícil contratar soldadores.
• Los volúmenes de producción están aumentando.
• Los plazos de entrega están bajo presión.
• La mayoría de las soldaduras son o bien sencillas y muy cortas, o bien muy complejas y con preparaciones difíciles.
• La consistencia en la calidad es fundamental.
• La dirección quiere ampliar la producción sin aumentar proporcionalmente la plantilla.