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CLASES DE LÁSERES DE FIBRA: Seguridad y normativa
POR GEERT PAS, JEFE DE EQUIPO DE SALUD, SEGURIDAD Y MEDIO AMBIENTE EN VOORTMAN
Los láseres de fibra modernos son más potentes y eficientes que nunca. Dado que sus haces son invisibles a simple vista, se necesitan normas de seguridad claras. Aquí es donde entran en juego las clases de láser.
En entornos industriales como la fabricación de acero o el procesamiento de chapas, los láseres de fibra pueden alcanzar niveles de potencia extremadamente altos. Estos haces son lo suficientemente potentes como para cortar metal en cuestión de segundos. Por lo tanto, deben controlarse, encapsularse y utilizarse con las medidas de seguridad adecuadas.
Las clases de láser ayudan a los fabricantes, operadores y empresas a comprender el grado de «accesibilidad» de un sistema láser. También indican qué nivel de protección se requiere. Las clases de láser dejan claro cuándo es seguro utilizar una máquina desde el exterior. También indican cuándo el potente rayo láser del interior podría ser peligroso si se expone.
Al comprender estas clases, resulta mucho más fácil entender por qué las máquinas de corte por láser CNC están diseñadas de la forma en que lo están. También muestra cómo garantizan la seguridad de los operadores, incluso cuando albergan fuentes láser de fibra increíblemente potentes. Y si está pensando en invertir en una máquina láser, conocer las diferentes clases le ayudará a elegir el sistema adecuado.
En este artículo:
¿Qué es un láser de fibra?
Antes de profundizar en las clases de láser, es útil comprender cómo funciona un láser de fibra. Láser es la abreviatura de «Light Amplification by the Stimulated Emission of Radiation» (amplificación de luz por emisión estimulada de radiación). Una fuente (de estado sólido) transporta la luz a través de un cable de fibra para alcanzar el nivel de energía necesario. A continuación, se forma un haz de alta intensidad y muy concentrado.
Este haz proporciona la potencia y la precisión necesarias para cortar materiales como el acero. Este tipo de láser industrial se utiliza para aplicaciones exigentes en la fabricación, como el procesamiento del acero.
Si quieres saber más sobre cómo funcionan los láseres de fibra de alta potencia, hemos escrito un artículo completo:
¿Por qué elegir láseres de fibra de alta potencia en el procesamiento del acero? >>
¿Por qué existen las clases de láser?
Las clases de láser existen para garantizar que todas las personas que trabajan con láser puedan hacerlo de forma segura y responsable. El sistema de clasificación lo establece la Comisión Electrotécnica Internacional (IEC) en la norma IEC 60825-1. Estas normas internacionales agrupan los láseres en diferentes clases. Cada clase refleja la potencia del láser, los riesgos que puede suponer y las medidas de seguridad necesarias durante su funcionamiento. Este sistema aporta claridad tanto a los fabricantes como a los usuarios. Esto les ayuda a comprender los riesgos y a definir el enfoque de seguridad adecuado.
Tabla de clases de láser
Clases de láser 1 y 4
La norma IEC 60825-1 define varias clases de láser. En el procesamiento industrial del acero, normalmente se encuentran dos de estas clases de láser: los sistemas de clase 1 y clase 4. Esto es lo que significan estas dos clases en la práctica:
Máquina de clase láser 1
Los láseres de clase 1 son los más seguros. Con un láser de clase 1, la luz láser queda completamente encerrada dentro de una máquina o del área de trabajo. Las encontrarás en sistemas totalmente cerrados, como nuestras propias máquinas de corte por láser Voortman. El láser del interior puede ser muy potente. Sin embargo, la carcasa está diseñada para contener tanto el rayo láser directo como cualquier radiación residual causada por reflexión o dispersión. Durante el funcionamiento normal, la máquina se utiliza según lo previsto y todas las cubiertas y enclavamientos permanecen intactos. Esto garantiza que ninguna radiación láser peligrosa pueda escapar de la carcasa de la máquina. Estás totalmente protegido. Los operadores no necesitan gafas especiales para láser ni ropa protectora solo por estar cerca de una máquina de clase 1.
Es bueno saberlo: el rayo láser es la luz focalizada de alta intensidad que se utiliza para cortar y puede causar lesiones graves si se mira directamente. La radiación láser es un término más amplio que también incluye la luz reflejada y dispersa dentro de la máquina. Es inofensiva si se mantiene por debajo de los límites.
Máquina láser de clase 4
Los láseres de clase 4 son los más peligrosos. Un sistema de corte por láser de alta potencia debe estar completamente cerrado para garantizar la seguridad. Si la carcasa presenta huecos, agujeros o cortinas defectuosas, debe tratarse como un láser de clase 4. Estos láseres pueden causar lesiones graves en los ojos y la piel por exposición directa o reflejada. Un sistema láser de clase 4 también puede emitir radiación residual fuera de la trayectoria inmediata del haz. Esto incluye: luz láser reflejada, radiación láser dispersa y exposición indirecta desde superficies cercanas. También pueden inflamar materiales. El manejo de láseres de Clase 4 requiere precauciones estrictas. Esto incluye gafas de seguridad para láser certificadas, ropa protectora, áreas de trabajo controladas y blindaje adecuado.
Recuerde esto: la clase 1 significa que la máquina le mantiene a salvo, y la clase 4 significa que usted debe velar activamente por su propia seguridad.
Los sistemas láser son herramientas increíblemente potentes en el procesamiento industrial del acero. Deben manejarse con cuidado y de acuerdo con las normas de seguridad de su clase de láser.
La clase de láser de tu máquina
¿No estás seguro de la clase de láser de tu máquina? La forma más rápida de comprobarlo es buscando la etiqueta amarilla de seguridad láser en el equipo. Esta etiqueta debe indicar la clase según la norma IEC 60825-1. Le indica de inmediato si el sistema es una máquina segura y cerrada de Clase 1 o un láser de alto riesgo de Clase 4. También puede encontrar la clasificación en el manual de la máquina o en la documentación técnica. Si la información no es fácilmente accesible, puede preguntar al fabricante o al proveedor.
Es importante recordar que una máquina solo sigue siendo de Clase 1 si su carcasa está completamente intacta. Las aberturas, las cortinas dañadas o los sistemas de seguridad desactivados la convierten, en la práctica, en un láser de Clase 4. Si existe alguna duda o alguna característica de seguridad parece incorrecta, considere el sistema como de alto riesgo. Confirme la clasificación del láser antes de continuar.
Las máquinas láser de Voortman son siempre de clase e 1 durante el funcionamiento normal. Nuestras máquinas están completamente cerradas. Este diseño evita la exposición del operador al rayo láser y a cualquier radiación láser residual durante el funcionamiento normal.
¿Qué hace que un láser de fibra sea potencialmente peligroso?
El rayo de un láser de fibra es completamente invisible. No se puede sentir. Por lo tanto, el reflejo natural de parpadeo del ojo nunca se activa si un rayo láser (reflejado) entra en el ojo. El peligro es que el ojo sigue absorbiendo la energía del láser. Esto puede dañar la retina de forma permanente antes incluso de que la persona se dé cuenta de que algo va mal. (La retina es la capa sensible a la luz situada en la parte posterior del ojo. Funciona de forma similar al sensor de una cámara.) Este riesgo existe con los láseres de clase e 4, en los que el haz o los reflejos no están contenidos.
¿Por qué son invisibles los rayos de los láseres de fibra? La mayoría de los láseres de fibra industriales funcionan a unos 1070 nanómetros (nm). En otras palabras: la luz del láser tiene una longitud de onda de 1070 nm. Los seres humanos suelen ver la luz con longitudes de onda de entre 380 nm y 700 nm aproximadamente. Dado que la longitud de onda de la luz del láser de fibra se encuentra fuera del rango visible, el rayo es completamente invisible.
La piel también puede sufrir daños por un láser de fibra, pero el riesgo funciona de manera diferente. Si la luz del láser o su reflejo entra en contacto con la piel, esta se calienta. Dado que la piel tiene receptores del dolor, normalmente se siente el calor rápidamente y se retira, lo que ayuda a limitar el daño.
Comprender los riesgos de los haces de láser de fibra proporciona un contexto importante. Con este conocimiento, las clases de láser resultan más fáciles de comprender.
Marcado CE y seguridad láser
Las clases de láser indican a cuánta radiación láser puede exponer una máquina a los operadores, pero el cumplimiento no se limita a eso. Todos los sistemas láser vendidos en Europa deben cumplir también los requisitos de seguridad más amplios de la legislación de la UE aplicable a las máquinas. Ahí es donde entra en juego el marcado CE.
La clave es que el fabricante o importador es legalmente responsable de garantizar que la máquina sea segura. Para demostrarlo, deben seguir un proceso formal antes de colocar el marcado CE en la máquina. Este proceso comienza con la identificación de todos los riesgos posibles. Estos riesgos se documentan en un expediente técnico, seguido de las medidas para reducirlos. Por último, demuestra que la máquina cumple los requisitos esenciales de seguridad, a menudo mediante la aplicación de las normas de seguridad europeas.
El fabricante también debe redactar una Declaración de Conformidad. Esto demuestra que la máquina es segura y cumple con la normativa de la UE. Además, el fabricante debe proporcionar un manual de usuario en el idioma local. Solo cuando se completan todos estos pasos se permite el marcado CE.
Tenga cuidado con los marcados CE incorrectos o engañosos
Algunas máquinas llevan el marcado CE aunque no cumplan plenamente los requisitos de seguridad de la UE. En algunos casos, son los propios fabricantes quienes aplican un marcado CE incorrecto, incompleto o engañoso. El logotipo CE por sí solo no garantiza que una máquina cumpla todos los requisitos de la UE.
En la práctica, puede resultar difícil distinguir entre un marcado CE correcto y uno incorrecto o engañoso. Como resultado, las máquinas no conformes pueden parecer conformes a primera vista.
A la hora de evaluar una máquina, los compradores pueden seguir los siguientes pasos:
- Compruebe siempre si el marcado CE va acompañado de la documentación adecuada, como la Declaración de Conformidad de la UE.
- Compruebe si la máquina cumple con las normas y directivas pertinentes.
- En caso de duda, solicite al fabricante pruebas detalladas de conformidad.
El marcado CE debe ser sinónimo de seguridad y calidad. Tiene valor cuando está respaldado por un cumplimiento real.
Las máquinas Voortman son de clase láser 1
Todas las máquinas Voortman que utilizan tecnología láser están clasificadas como láser de clase 1. Todas ellas están diseñadas para que los operarios nunca estén expuestos a radiación láser peligrosa durante el funcionamiento normal. Así es como:
- El láser está completamente encerrado
- No puede escapar ninguna radiación nociva
- Los enclavamientos de seguridad evitan la exposición
- El blindaje certificado protege a los operadores
- Cumplen con estrictas normas internacionales