ABLE STEEL FABRICATORS - Il cielo è il limite con questa tecnologia

LA SFIDA

Con l’espansione dell’azienda nel Sud-Ovest, la crescita ha portato nuove pressioni. L’aumento dei volumi dei progetti e le scadenze più strette richiedevano metodi di produzione più efficienti. Allo stesso tempo, la disponibilità di manodopera è diventata una preoccupazione crescente, soprattutto durante il periodo Covid. “Cercavamo di capire quale fosse il prossimo passo, come poter restare davanti alla concorrenza?” spiega Fultz.
Anche le attrezzature esistenti stavano raggiungendo i loro limiti. Un tavolo di taglio installato anni prima era vicino alla fine del suo ciclo di vita, rendendo evidente la necessità di un passo avanti nella tecnologia. La sfida non era solo sostituire le attrezzature, ma fare un investimento strategico che sostenesse la crescita a lungo termine.

INFORMAZIONI SULL’AZIENDA

Able Steel Fabricators è un subappaltatore di acciaio strutturale a conduzione familiare con sede a Mesa, Arizona. Dal 1975, l’azienda si è costruita una reputazione basata su qualità, affidabilità e un forte impegno nel mantenere le proprie promesse. Il presidente e co-proprietario Mark Fultz supervisiona le operazioni quotidiane, con un chiaro focus sul miglioramento continuo e sul restare avanti in un mercato competitivo.

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LA SOLUZIONE

Able Steel si è rivolta a Voortman come parte di una visione più ampia per modernizzare la propria produzione. Il primo passo è stato nel 2016 con l’installazione di una Voortman V310, diventando così i primi negli Stati Uniti ad adottare questa tecnologia. Sono seguiti ulteriori investimenti, tra cui una V807 coper e successivamente un sistema MSI completamente integrato. L’impianto è stato ampliato con una combinazione di trapano e sega V633 e, più recentemente, due Voortman Fabricator. “Avevamo visto a che punto fosse la tecnologia con Voortman. È stata una scelta ovvia per noi.” La scelta è stata guidata dal livello di automazione e integrazione. Invece di macchine isolate, Able Steel ha creato un flusso di produzione connesso progettato per migliorare l’efficienza e ridurre la movimentazione manuale.

HO BISOGNO DI UNA SOLUZIONE

Allo stesso tempo, l’aggiunta di due Voortman Fabricator ha introdotto un nuovo livello di automazione nell’assemblaggio e nella saldatura. I sistemi replicano i processi di assemblaggio manuale, ma in modo controllato e coerente, permettendo ad Able Steel di aumentare la produzione senza aggiungere complessità. “In pratica stai duplicando ciò che fai manualmente, ma tramite un robot,” spiega Fultz. Un vantaggio chiave è la chiara separazione tra programmazione e operatività. Mentre un programmatore dedicato prepara i lavori in anticipo, gli operatori possono concentrarsi su carico, esecuzione e scarico dei pezzi, mantenendo le macchine produttive durante tutta la giornata. Questo flusso di lavoro strutturato non solo riduce le interruzioni e mantiene una produzione costante, ma aiuta anche ad affrontare le sfide legate alla manodopera. Con meno lavoratori qualificati disponibili, i processi automatici riducono la pressione sul team, permettendo che compiti che prima richiedevano più operatori siano gestiti in modo più efficiente. Questo ha portato maggiore stabilità alle operazioni quotidiane e reso la pianificazione più prevedibile.

L’integrazione tra progettazione, programmazione e funzionamento delle macchine è diventata anch’essa più raffinata. Preparando il lavoro in anticipo e inserendolo nel sistema in modo strutturato, Able Steel ha creato un flusso più fluido dall’ingegneria alla produzione. Nel tempo, il team ha imparato cosa funziona meglio per l’automazione e ora adatta disegni e preparazione di conseguenza, assicurando che le macchine vengano utilizzate dove aggiungono più valore.

NUOVE POSSIBILITÀ

Con le attrezzature Voortman installate, Able Steel ha aumentato significativamente sia la velocità che la capacità produttiva complessiva. Il miglioramento più evidente è stato nell’efficienza dei processi automatici. Nei confronti diretti, le operazioni automatiche hanno mostrato risparmi di tempo fino al 50 percento, a seconda dell’applicazione. “La differenza più grande che abbiamo visto è la velocità e l’efficienza,” spiega Fultz. Questo aumento della produttività ha un impatto diretto sui risultati aziendali, permettendo loro di accettare più lavoro.
Questa crescita è già visibile nella loro produzione. Dove prima la produzione si aggirava intorno alle 5.000-6.000 tonnellate all’anno, Able Steel ora si sta avvicinando alle 10.000 tonnellate e oltre. Questo era un obiettivo chiave quando l’azienda ha iniziato a investire in robotica e automazione, e conferma che quelle decisioni stanno dando risultati.
Oltre ai numeri puri, l’azienda ha anche migliorato il flusso di lavoro in officina. Imparando cosa si adatta meglio ai processi automatici e affinando il loro approccio nel tempo, il team ora è in grado di prendere decisioni migliori già nelle prime fasi del flusso di lavoro. Questo garantisce che le parti giuste siano indirizzate alle macchine giuste, massimizzando l’efficienza e riducendo il lavoro manuale non necessario.

Guardando al futuro, Able Steel vede una forte domanda di mercato, trainata in particolare dalla crescita dei data center e delle infrastrutture legate all’IA nel Sud-Ovest. Con la configurazione attuale, si sentono ben preparati a rispondere. L’aggiunta della fabbricazione automatica ha ampliato sia la loro capacità che le loro competenze, permettendo loro di affrontare progetti più grandi e complessi. “Crediamo di esserci posizionati qui per il futuro,” dice Fultz. “Le attrezzature ci permetteranno di aumentare continuamente la nostra capacità e le nostre competenze. Il cielo è il limite.”

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