ABLE STEEL FABRICATORS - Le ciel est la seule limite avec cette technologie

LE DÉFI

Alors que l’entreprise s’est développée dans le Sud-Ouest, cette croissance a apporté de nouvelles pressions. L’augmentation du volume de projets et des délais plus serrés ont nécessité des méthodes de production plus efficaces. Parallèlement, la disponibilité de la main-d’œuvre est devenue une préoccupation croissante, notamment pendant la période Covid. « Nous cherchions à voir ce qui allait suivre, comment rester en avance sur la concurrence ? » explique Fultz.
Leur équipement existant atteignait également ses limites. Une table de découpe installée des années auparavant arrivait en fin de vie, rendant évident qu’un saut technologique était nécessaire. Le défi n’était pas seulement de remplacer l’équipement, mais de faire un investissement stratégique pour soutenir la croissance à long terme.

À PROPOS DE L’ENTREPRISE

Able Steel Fabricators est un sous-traitant familial de structure métallique basé à Mesa, Arizona. Depuis sa création en 1975, l’entreprise a bâti sa réputation sur la qualité, la fiabilité et un engagement fort à tenir ses promesses. Le président et co-propriétaire Mark Fultz supervise les opérations quotidiennes, avec un accent clair sur l’amélioration continue et le maintien d’une avance sur un marché concurrentiel.

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LA SOLUTION

Able Steel s’est tourné vers Voortman dans le cadre d’une vision plus large de modernisation de leur production. La première étape a eu lieu en 2016 avec l’installation d’une Voortman V310, faisant d’eux les premiers aux États-Unis à adopter cette technologie. Cela a été suivi par d’autres investissements, notamment une V807 coper et plus tard un système MSI entièrement intégré. L’installation a été complétée par une combinaison perceuse-scie V633, et plus récemment, deux Voortman Fabricators. « Nous avions vu où en était la technologie avec Voortman. C’était une évidence pour nous de prendre cette décision. » Ce choix a été motivé par le niveau d’automatisation et d’intégration. Au lieu de machines isolées, Able Steel a créé un flux de production connecté conçu pour améliorer l’efficacité et réduire la manutention manuelle.

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Parallèlement, l’ajout de deux Voortman Fabricators a introduit un nouveau niveau d’automatisation dans l’assemblage et le soudage. Les systèmes reproduisent les processus d’assemblage manuels, mais de manière contrôlée et cohérente, permettant à Able Steel d’augmenter la production sans ajouter de complexité. « Vous dupliquez en fait ce que vous faites manuellement, mais via un robot », explique Fultz. Un avantage clé est la séparation claire entre la programmation et l’exploitation. Tandis qu’un programmeur dédié prépare les tâches à l’avance, les opérateurs peuvent se concentrer sur le chargement, le fonctionnement et le déchargement des pièces, maintenant ainsi les machines productives toute la journée. Ce flux de production structuré réduit non seulement les interruptions et maintient une production régulière, mais aide aussi à relever les défis persistants liés à la main-d’œuvre. Avec moins d’ouvriers qualifiés disponibles, les processus automatisés réduisent la pression sur l’équipe, permettant que des tâches autrefois réalisées par plusieurs opérateurs soient gérées plus efficacement. Cela a apporté plus de stabilité aux opérations quotidiennes et rendu la planification plus prévisible.

L’intégration entre la conception, la programmation et l’exploitation des machines est également devenue plus affinée. En préparant le travail à l’avance et en l’intégrant dans le système de manière structurée, Able Steel a créé un flux plus fluide de l’ingénierie à la production. Au fil du temps, l’équipe a appris ce qui fonctionne le mieux pour l’automatisation et ajuste désormais les plans et la préparation en conséquence, garantissant que les machines sont utilisées là où elles apportent le plus de valeur.

NOUVELLES POSSIBILITÉS

Avec les équipements Voortman en place, Able Steel a considérablement augmenté à la fois la vitesse et la capacité de production globale. L’amélioration la plus notable a été l’efficacité dans l’ensemble des processus automatisés. Dans des comparaisons côte à côte, les opérations automatisées ont permis de gagner jusqu’à 50 % de temps, selon l’application. « La plus grande différence que nous avons constatée, c’est la rapidité et l’efficacité », explique Fultz. Cette augmentation du débit a un impact direct sur les résultats de l’entreprise tout en leur permettant de prendre plus de travail.
Cette croissance est déjà visible dans leur production. Là où la production était auparavant d’environ 5 000 à 6 000 tonnes par an, Able Steel tend désormais vers 10 000 tonnes et plus. C’était un objectif clé lorsque l’entreprise a commencé à investir dans la robotique et l’automatisation, et cela confirme que ces décisions portent leurs fruits.
Au-delà des chiffres, l’entreprise a également amélioré la circulation du travail dans l’atelier. En apprenant ce qui s’intègre le mieux dans les processus automatisés et en affinant leur approche au fil du temps, l’équipe est désormais capable de prendre de meilleures décisions plus tôt dans le flux de production. Cela garantit que les bonnes pièces sont dirigées vers les bonnes machines, maximisant l’efficacité et réduisant le travail manuel inutile.

En regardant vers l’avenir, Able Steel constate une forte demande du marché, notamment portée par la croissance des centres de données et des infrastructures liées à l’IA dans le Sud-Ouest. Avec leur configuration actuelle, ils se sentent bien préparés à y répondre. L’ajout de la construction métallique automatisée a élargi à la fois leur capacité et leurs compétences, leur permettant de prendre en charge des projets plus grands et plus complexes. « Nous pensons nous être positionnés ici pour l’avenir », déclare Fultz. « Les équipements vont nous permettre d’augmenter continuellement notre capacité et nos compétences. Le ciel est la seule limite. »

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