ABLE STEEL FABRICATORS - Mit dieser Technologie sind keine Grenzen gesetzt

DIE HERAUSFORDERUNG

Als das Unternehmen im Südwesten expandierte, brachte das Wachstum neuen Druck mit sich. Steigende Projektvolumina und engere Fristen erforderten effizientere Produktionsmethoden. Gleichzeitig wurde die Verfügbarkeit von Arbeitskräften zu einem immer größeren Problem, insbesondere während der Covid-Zeit. „Wir wollten wissen, was als Nächstes kommt, wie wir der Konkurrenz voraus bleiben können“, erklärt Fultz.
Auch die vorhandene Ausrüstung stieß an ihre Grenzen. Ein vor Jahren installiertes Brenntisch näherte sich dem Ende seines Lebenszyklus, was deutlich machte, dass ein technologischer Fortschritt notwendig war. Die Herausforderung bestand nicht nur darin, die Ausrüstung zu ersetzen, sondern eine strategische Investition zu tätigen, die das langfristige Wachstum unterstützt.

ÜBER DAS UNTERNEHMEN

Able Steel Fabricators ist ein familiengeführter Konstruktionsstahl-Subunternehmer mit Sitz in Mesa, Arizona. Seit der Gründung im Jahr 1975 hat sich das Unternehmen einen Ruf für Qualität, Zuverlässigkeit und ein starkes Engagement für die Einhaltung seiner Zusagen erarbeitet. Präsident und Miteigentümer Mark Fultz überwacht die täglichen Tätigkeiten mit klarem Fokus auf kontinuierliche Verbesserung und darauf, dem Wettbewerb immer einen Schritt voraus zu sein.

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DIE LÖSUNG

Able Steel wandte sich im Rahmen einer umfassenderen Vision zur Modernisierung der Produktion an Voortman. Der erste Schritt erfolgte 2016 mit der Installation einer Voortman V310, wodurch sie die ersten in den Vereinigten Staaten waren, die diese Technologie einsetzten. Es folgten weitere Investitionen, darunter ein V807-Kopierer und später ein vollständig integriertes MSI-System. Die Anlage wurde mit einer V633-Bohr- und Sägekombination erweitert und zuletzt mit zwei Voortman Fabricators ergänzt. „Wir hatten gesehen, wo die Technologie bei Voortman stand. Es war für uns eine klare Entscheidung.“ Die Wahl wurde durch das Maß an Automatisierung und Integration bestimmt. Statt einzelner Maschinen schuf Able Steel einen vernetzten Produktionsfluss, der darauf ausgelegt ist, die Effizienz zu steigern und manuelle Handhabung zu reduzieren.

ICH BRAUCHE EINE LÖSUNG

Gleichzeitig hat die Ergänzung um zwei Voortman Fabricators ein neues Maß an Automatisierung bei Armaturen und Schweißen eingeführt. Die Systeme replizieren manuelle Montageprozesse, jedoch auf kontrollierte und konsistente Weise, sodass Able Steel die Produktion skalieren kann, ohne die Komplexität zu erhöhen. „Im Grunde genommen duplizieren Sie das, was Sie manuell tun, aber mithilfe eines Roboters“, erklärt Fultz. Ein wesentlicher Vorteil ist die klare Trennung zwischen Programmierung und Tätigkeit. Während ein spezialisierter Programmierer die Aufträge im Voraus vorbereitet, können sich die Bediener auf das Beladen, den Betrieb und das Entladen der Teile konzentrieren, sodass die Maschinen den ganzen Tag über produktiv bleiben. Dieser strukturierte Arbeitsablauf reduziert nicht nur Unterbrechungen und sorgt für einen gleichmäßigen Leistung, sondern hilft auch, die anhaltenden Herausforderungen beim Personal zu bewältigen. Da weniger qualifizierte Arbeitskräfte zur Verfügung stehen, verringern automatisierte Prozesse den Druck auf das Team und ermöglichen es, Aufgaben, die früher mehrere Bediener erforderten, effizienter zu erledigen. Dies hat zu mehr Stabilität im Tagesgeschäft geführt und die Planung vorhersehbarer gemacht.

Auch die Integration zwischen Detaillierung, Programmierung und Maschinen-Tätigkeit ist weiter verfeinert worden. Durch die frühzeitige und strukturierte Vorbereitung der Arbeit und deren Einspeisung in das System hat Able Steel einen reibungsloseren Ablauf vom Engineering bis zur Produktion geschaffen. Im Laufe der Zeit hat das Team gelernt, was für die Automatisierung am besten funktioniert, und passt nun Zeichnungen und Vorbereitung entsprechend an, um sicherzustellen, dass die Maschinen dort eingesetzt werden, wo sie den größten Mehrwert bieten.

NEUE MÖGLICHKEITEN

Mit der Voortman-Ausrüstung hat Able Steel sowohl die Geschwindigkeit als auch die gesamte Produktionskapazität deutlich erhöht. Die auffälligste Verbesserung zeigt sich in der Effizienz der automatisierten Prozesse. Im direkten Vergleich haben automatisierte Tätigkeiten je nach Anwendung eine Zeitersparnis von bis zu 50 Prozent gezeigt. „Der größte Unterschied, den wir festgestellt haben, ist die Geschwindigkeit und Effizienz“, erklärt Fultz. Dieser Anstieg des Durchsatzes wirkt sich direkt auf das Betriebsergebnis des Unternehmens aus und ermöglicht es ihnen, mehr Aufträge anzunehmen.
Dieses Wachstum zeigt sich bereits in ihrer Leistung. Während die Produktion zuvor durchschnittlich bei etwa 5.000 bis 6.000 Tonnen pro Jahr lag, steuert Able Steel nun auf 10.000 Tonnen und mehr zu. Dies war ein zentrales Ziel, als das Unternehmen begann, in Robotik und Automatisierung zu investieren, und bestätigt, dass diese Entscheidungen Ergebnisse liefern.
Über die reinen Zahlen hinaus hat das Unternehmen auch den Arbeitsfluss in der Werkstatt verbessert. Indem das Team gelernt hat, was am besten in automatisierte Prozesse passt, und seinen Ansatz im Laufe der Zeit verfeinert hat, kann es nun früher im Arbeitsablauf bessere Entscheidungen treffen. So wird sichergestellt, dass die richtigen Teile zu den richtigen Maschinen gelangen, was die Effizienz maximiert und unnötige manuelle Arbeit reduziert.

Mit Blick in die Zukunft sieht Able Steel eine starke Marktnachfrage, insbesondere getrieben durch das Wachstum von Rechenzentren und KI-bezogener Infrastruktur im Südwesten. Mit ihrer aktuellen Ausstattung fühlen sie sich gut vorbereitet, darauf zu reagieren. Die Ergänzung durch automatisiertes Stahlbau hat sowohl ihre Kapazität als auch ihre Leistungsfähigkeit erweitert, sodass sie größere und komplexere Projekte übernehmen können. „Wir glauben, dass wir uns hier für die Zukunft positioniert haben“, sagt Fultz. „Die Ausrüstung wird es uns ermöglichen, unsere Kapazität und Leistungsfähigkeit kontinuierlich zu steigern. Es gibt keine Grenzen.“

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