ABLE STEEL FABRICATORS - El cielo es el límite con esta tecnología

EL DESAFÍO

A medida que la empresa se expandía por el suroeste, el crecimiento trajo nuevas presiones. El aumento en el volumen de proyectos y los plazos más ajustados requerían métodos de producción más eficientes. Al mismo tiempo, la disponibilidad de mano de obra se convirtió en una preocupación creciente, especialmente durante el periodo de Covid. “Buscábamos ver qué seguía, ¿cómo podemos mantenernos por delante de la competencia?” explica Fultz.
Su equipo existente también estaba llegando a sus límites. Una mesa de corte instalada años atrás estaba llegando al final de su vida útil, dejando claro que era necesario un avance tecnológico. El desafío no era solo reemplazar el equipo, sino hacer una inversión estratégica que apoyara el crecimiento a largo plazo.

SOBRE LA EMPRESA

Able Steel Fabricators es un subcontratista de acero estructural de propiedad familiar con sede en Mesa, Arizona. Desde su fundación en 1975, la empresa ha construido su reputación sobre la calidad, la fiabilidad y un fuerte compromiso con el cumplimiento de sus promesas. El presidente y copropietario Mark Fultz supervisa las operaciones diarias, con un enfoque claro en la mejora continua y en mantenerse por delante en un mercado competitivo.

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LA SOLUCIÓN

Able Steel recurrió a Voortman como parte de una visión más amplia para modernizar su producción. El primer paso llegó en 2016 con la instalación de un Voortman V310, convirtiéndose en los primeros en Estados Unidos en adoptar esta tecnología. Esto fue seguido por más inversiones, incluyendo una V807 coper y posteriormente un sistema MSI totalmente integrado. La configuración se amplió con una combinación de taladro y sierra V633, y más recientemente, dos Voortman Fabricators. “Habíamos visto hasta dónde llegaba la tecnología con Voortman. Para nosotros fue una decisión obvia.” La elección se basó en el nivel de automatización e integración. En lugar de máquinas aisladas, Able Steel creó un flujo de producción conectado diseñado para mejorar la eficiencia y reducir la manipulación manual.

NECESITO UNA SOLUCIÓN

Al mismo tiempo, la incorporación de dos Voortman Fabricators ha introducido un nuevo nivel de automatización en el ensamblaje y la soldadura. Los sistemas replican los procesos de ensamblaje manual, pero de manera controlada y consistente, permitiendo a Able Steel escalar la producción sin añadir complejidad. “Básicamente estás duplicando lo que haces manualmente, pero mediante un robot”, explica Fultz. Una ventaja clave es la clara separación entre la programación y la operación. Mientras un programador dedicado prepara los trabajos con antelación, los operadores pueden centrarse en cargar, ejecutar y descargar piezas, manteniendo las máquinas productivas durante todo el día. Este flujo de trabajo estructurado no solo reduce las interrupciones y mantiene una producción constante, sino que también ayuda a abordar los desafíos laborales actuales. Con menos trabajadores calificados disponibles, los procesos automatizados reducen la presión sobre el equipo, permitiendo que tareas que antes requerían varios operadores se realicen de manera más eficiente. Esto ha aportado mayor estabilidad a las operaciones diarias y ha hecho que la planificación sea más predecible.

La integración entre el detallado, la programación y la operación de las máquinas también se ha perfeccionado. Al preparar el trabajo con antelación e introducirlo en el sistema de manera estructurada, Able Steel ha creado un flujo más fluido desde la ingeniería hasta la producción. Con el tiempo, el equipo ha aprendido qué funciona mejor para la automatización y ahora ajusta los planos y la preparación en consecuencia, asegurando que las máquinas se utilicen donde aportan mayor valor.

NUEVAS POSIBILIDADES

Con el equipo de Voortman instalado, Able Steel ha incrementado significativamente tanto la velocidad como la capacidad de producción general. La mejora más notable ha sido en la eficiencia de los procesos automatizados. En comparaciones directas, las operaciones automatizadas han mostrado ahorros de tiempo de hasta un 50 %, dependiendo de la aplicación. “La mayor diferencia que hemos visto es la velocidad y la eficiencia”, explica Fultz. Este aumento en el rendimiento impacta directamente en los resultados de la empresa y les permite asumir más trabajo.
Ese crecimiento ya es visible en su producción. Donde antes la producción promediaba entre 5,000 y 6,000 toneladas por año, Able Steel ahora se acerca a las 10,000 toneladas y más. Este era un objetivo clave cuando la empresa comenzó a invertir en robótica y automatización, y confirma que esas decisiones están dando resultados.
Más allá de los números, la empresa también ha mejorado la forma en que el trabajo fluye por el taller. Al aprender qué encaja mejor en los procesos automatizados y perfeccionar su enfoque con el tiempo, el equipo ahora puede tomar mejores decisiones antes en el flujo de trabajo. Esto asegura que las piezas correctas se dirijan a las máquinas adecuadas, maximizando la eficiencia y reduciendo el trabajo manual innecesario.

De cara al futuro, Able Steel ve una fuerte demanda de mercado, impulsada especialmente por el crecimiento de los centros de datos y la infraestructura relacionada con la IA en el suroeste. Con su configuración actual, se sienten bien preparados para responder. La incorporación de la fabricación automatizada ha ampliado tanto su capacidad como sus habilidades, permitiéndoles asumir proyectos más grandes y complejos. “Creemos que nos hemos posicionado aquí para el futuro”, dice Fultz. “El equipo nos va a permitir aumentar continuamente nuestra capacidad y habilidades. El cielo es el límite.”

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