ABLE STEEL FABRICATORS - De mogelijkheden zijn eindeloos met deze technologie

DE UITDAGING

Toen het bedrijf zich uitbreidde in het zuidwesten, bracht de groei nieuwe druk met zich mee. Toenemende projectvolumes en strakkere deadlines vereisten efficiëntere productiemethoden. Tegelijkertijd werd de beschikbaarheid van arbeidskrachten een groeiende zorg, vooral tijdens de Covid-periode. “We waren op zoek naar wat de volgende stap zou zijn, hoe kunnen we de concurrentie voorblijven?” legt Fultz uit.
Hun bestaande apparatuur bereikte ook zijn grenzen. Een jaren geleden geïnstalleerde snijtafel naderde het einde van zijn levensduur, waardoor duidelijk werd dat een technologische stap vooruit noodzakelijk was. De uitdaging was niet alleen het vervangen van apparatuur, maar het doen van een strategische investering die langdurige groei zou ondersteunen.

OVER HET BEDRIJF

Able Steel Fabricators is een familiebedrijf en onderaannemer in constructiestaal gevestigd in Mesa, Arizona. Sinds de oprichting in 1975 heeft het bedrijf zijn reputatie opgebouwd op kwaliteit, betrouwbaarheid en een sterke toewijding aan het nakomen van beloften. President en mede-eigenaar Mark Fultz houdt toezicht op de dagelijkse gang van zaken, met een duidelijke focus op continue verbetering en het voorblijven in een concurrerende markt.

DEEL UW UITDAGING

DE OPLOSSING

Able Steel wendde zich tot Voortman als onderdeel van een bredere visie om hun productie te moderniseren. De eerste stap kwam in 2016 met de installatie van een Voortman V310, waarmee zij de eersten in de Verenigde Staten waren die deze technologie adopteerden. Dit werd gevolgd door verdere investeringen, waaronder een V807 coper en later een volledig geïntegreerd MSI-systeem. De opstelling werd uitgebreid met een V633 boor- en zaagcombinatie en recentelijk met twee Voortman Fabricators. “We hadden gezien waar de technologie bij Voortman stond. Het was voor ons eigenlijk een logische keuze om die beslissing te nemen.” De keuze werd gedreven door het niveau van automatisering en integratie. In plaats van losse machines creëerde Able Steel een verbonden productiestroom die gericht is op het verbeteren van efficiëntie en het verminderen van handmatige handelingen.

IK HEB EEN OPLOSSING NODIG

Tegelijkertijd heeft de toevoeging van twee Voortman Fabricators een nieuw niveau van automatisering in het passen en lassen geïntroduceerd. De systemen repliceren handmatige assemblageprocessen, maar dan op een gecontroleerde en consistente manier, waardoor Able Steel de productie kan opschalen zonder extra complexiteit toe te voegen. “Je doet eigenlijk hetzelfde als handmatig, maar dan via een robot,” legt Fultz uit. Een belangrijk voordeel is de duidelijke scheiding tussen programmeren en bedienen. Terwijl een toegewijde programmeur de opdrachten vooraf voorbereidt, kunnen operators zich richten op het laden, draaien en lossen van onderdelen, waardoor de machines de hele dag productief blijven. Deze gestructureerde workflow vermindert niet alleen onderbrekingen en zorgt voor een constante output, maar helpt ook bij het aanpakken van de aanhoudende arbeidsuitdagingen. Met minder beschikbare vakmensen verlagen geautomatiseerde processen de druk op het team, waardoor taken die voorheen meerdere operators vereisten efficiënter kunnen worden uitgevoerd. Dit heeft meer stabiliteit gebracht in de dagelijkse operatie en maakt de planning voorspelbaarder.

De integratie tussen detaillering, programmeren en machinebediening is ook verfijnder geworden. Door het werk vooraf te plannen en gestructureerd in het systeem te brengen, heeft Able Steel een soepelere overgang van engineering naar productie gerealiseerd. In de loop der tijd heeft het team geleerd wat het beste werkt voor automatisering en past nu tekeningen en voorbereiding daarop aan, zodat de machines worden ingezet waar ze de meeste waarde toevoegen.

NIEUWE MOGELIJKHEDEN

Met de Voortman-apparatuur heeft Able Steel zowel de snelheid als de totale productiecapaciteit aanzienlijk verhoogd. De meest opvallende verbetering is de efficiëntie binnen geautomatiseerde processen. In vergelijkingen naast elkaar hebben geautomatiseerde operaties tot 50 procent tijdsbesparing opgeleverd, afhankelijk van de toepassing. “Het grootste verschil dat we zien is de snelheid en efficiëntie,” legt Fultz uit. Deze toename in doorvoer heeft direct invloed op het bedrijfsresultaat en stelt hen in staat meer werk aan te nemen.
Die groei is nu al zichtbaar in hun output. Waar de productie voorheen gemiddeld rond de 5.000 tot 6.000 ton per jaar lag, gaat Able Steel nu richting 10.000 ton en meer. Dit was een belangrijk doel toen het bedrijf begon te investeren in robotica en automatisering, en het bevestigt dat die beslissingen resultaat opleveren.
Buiten de pure cijfers heeft het bedrijf ook verbeterd hoe het werk door de werkplaats stroomt. Door te leren wat het beste past binnen geautomatiseerde processen en hun aanpak in de loop der tijd te verfijnen, kan het team nu eerder in het proces betere beslissingen nemen. Dit zorgt ervoor dat de juiste onderdelen naar de juiste machines gaan, waardoor de efficiëntie wordt gemaximaliseerd en onnodig handmatig werk wordt verminderd.

Vooruitkijkend ziet Able Steel een sterke marktvraag, vooral gedreven door de groei van datacenters en AI-gerelateerde infrastructuur in het zuidwesten. Met hun huidige opstelling voelen ze zich goed voorbereid om hierop in te spelen. De toevoeging van geautomatiseerde staalbouw heeft zowel hun capaciteit als mogelijkheden vergroot, waardoor ze grotere en complexere projecten kunnen aannemen. “Wij geloven dat we ons hier goed hebben gepositioneerd voor de toekomst,” zegt Fultz. “De apparatuur stelt ons in staat om onze capaciteit en mogelijkheden voortdurend te vergroten. De mogelijkheden zijn eindeloos.”

IK WIL BETERE RESULTATEN

MEER KLANTERVARINGEN