POURQUOI L'ASSEMBLAGE ET LE SOUDAGE AUTOMATISÉS NE SONT PAS COMPLEXES EN 2026 - Entretien avec Tjaard Burema

Pour de nombreux charpentiers métalliques, l’assemblage et le soudage automatisés semblent encore relever d’un avenir lointain, d’une technologie complexe ou tout simplement « hors de portée ». Mais selon Tjaard Burema, chef de produit chez Voortman, cela constitue déjà un avantage concurrentiel dans le secteur actuel de la construction métallique.

« Nous en sommes à un stade où ce niveau d’automatisation n’a plus rien de futuriste », explique Tjaard. « C’est pratique, fiable et cela donne chaque jour de vrais résultats dans les ateliers. »

Qu’est-ce qui motive aujourd’hui le besoin d’automatisation de l’assemblage et du soudage ?

« Les charpentiers métalliques sont confrontés à de nombreux défis dans le secteur aujourd’hui, notamment une diversité croissante des projets, des exigences de qualité plus élevées et une pénurie de monteurs-soudeurs qualifiés. Ensemble, ces facteurs exercent une pression considérable sur la production. »

« Dans de nombreux ateliers, l’assemblage et le soudage s’avèrent être le goulot d’étranglement. Pour vous donner une idée, une ligne de production en continu (Back-to-Back) exploitée par seulement 1 ou 2 personnes peut nécessiter plus de 15 monteurs et soudeurs manuels pour suivre le rythme. Cela met en évidence un déficit de capacité important. »

« La disponibilité de la main-d’œuvre devient également un défi de plus en plus important. Il est de plus en plus difficile de trouver et de fidéliser des monteurs-soudeurs qualifiés. L’automatisation ne vise plus seulement à améliorer l’efficacité, mais aussi à garantir la continuité de la production. »

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En quoi l’automatisation de ce processus est-elle donc réellement utile ?

« L’automatisation permet aux charpentiers métalliques d’augmenter leur production sans augmenter leurs coûts de main-d’œuvre, ce qui contribue à préserver leurs marges dans un secteur hautement concurrentiel. »

« Les machines offrent un niveau de régularité de soudage supérieur à celui des humains. Elles ne sont pas affectées par la fatigue, leurs performances restent stables d’une équipe à l’autre et ne nécessitent aucune surveillance constante. Il en résulte une qualité stable et prévisible. »

« On observe généralement deux scénarios récurrents dans la construction métallique. D’un côté, il y a les Fabricators qui accordent une grande importance à l’efficacité et à la fiabilité. De l’autre, des entreprises qui cherchent à augmenter leur production pour pallier la pénurie de main-d’œuvre persistante. Dans les deux cas, la pression sur les capacités et les délais de livraison ne cesse de s’accentuer. L’automatisation des processus d’assemblage et de soudage peut véritablement changer la donne. »

Mais comment fonctionnent concrètement l’assemblage et le soudage automatisés ?

« À la base, le processus est simple. Les machines et les robots travaillent ensemble pour positionner les composants en acier sur un profilé (assemblage), puis effectuent le soudage avec une intervention humaine minimale. »

« Ce qui importe, c’est que ces systèmes soient conçus pour des conditions réelles. L’acier n’est pas parfait. L’acier n’est pas parfait, et les variations de matériau sont la norme plutôt que l’exception. Un système robuste identifie et corrige ces écarts, en s’ajustant automatiquement en fonction de préférences et de paramètres prédéfinis. Cela élimine le besoin de retouches manuelles ou de mesures constantes. De telles solutions existent déjà aujourd’hui. »

« C’est le système qui s’adapte à votre processus de production, et non l’inverse. »

« Si un problème sortant de son champ d’application survient, le système alerte l’opérateur et passe à la tâche suivante, évitant ainsi les retards et optimisant la productivité. »

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De nombreux fabricators pensent encore que l’ajustement et le soudage automatisés semblent compliqués. Est-ce vraiment le cas ?

« C’est l’une des plus grandes idées reçues. »

« Le logiciel pilote l’ensemble du processus et est conçu pour être flexible, s’adaptant aux exigences de production de l’entreprise avec un minimum d’intervention de l’utilisateur. Il gère la préparation du travail, vérifie la disponibilité des matériaux et détermine quels assemblages relèvent des capacités de la machine, tout en tirant continuellement les leçons des travaux précédents. »

« Il identifie clairement quels assemblages se prêtent le mieux à l’automatisation et lesquels doivent rester manuels, avec une visibilité totale sur l’impact en termes de temps et de coûts. C’est essentiel pour la planification de la production et la définition des priorités. »

« Vous n’avez pas besoin de tout programmer vous-même. Dans de nombreux cas, il suffit simplement de sélectionner une tâche et d’appuyer sur « Démarrer ».

« Le temps consacré aux tâches productives est également plus important. Grâce à l’automatisation de l’assemblage et du soudage, on consacre davantage de temps aux tâches productives. Cela a un impact positif sur l’efficacité globale, les machines pouvant fonctionner pendant des heures sans surveillance tandis que les opérateurs sont libérés pour se concentrer sur d’autres tâches. »

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Quels sont les principaux avantages de l’assemblage et du soudage automatisés dans la pratique ?

« Ce que les Fabricators remarquent en premier, c’est la simplicité. »

• Vous pouvez réaliser l’assemblage et le soudage automatiquement avec un réglage minimal.
• Vous réduisez votre dépendance vis-à-vis de soudeurs hautement qualifiés.
• Votre flux de production devient plus rationalisé et plus prévisible.
• Vous obtenez une qualité constante, même en cas de variations dans les matériaux.
• Et globalement, votre rendement augmente.

« Il ne s’agit pas de remplacer les soudeurs et les ajusteurs qualifiés, mais de leur permettre de se concentrer sur des tâches complexes, tandis que l’ajustage et le soudage robotisés augmentent la capacité de production et réduisent la dépendance vis-à-vis d’une main-d’œuvre qualifiée en déclin. »

Pourquoi le montage et le soudage automatisés deviennent-ils essentiels pour rester compétitif ?

« Parce que la pression sur la production ne cesse de s’accroître, tandis que la main-d’œuvre qualifiée se fait de plus en plus rare. Une qualité constante et un rendement fiable constituaient autrefois un avantage concurrentiel, mais sont désormais considérés comme la norme. Si vous n’êtes pas en mesure d’offrir cela, vous prenez du retard. »

« Dans la pratique, les entreprises qui adoptent le montage et le soudage automatisés ne reviennent pas en arrière. Cela transforme le soudage, qui passe d’un métier manuel à un processus de production contrôlé et fiable. »

« L’automatisation rend la production plus prévisible. Elle réduit la dépendance au travail manuel et les variations qui en découlent, tout en permettant de maintenir ou d’augmenter la capacité de production sans avoir à recruter de monteurs-soudeurs supplémentaires. C’est pourquoi l’automatisation est passée du statut d’avantage concurrentiel à celui d’exigence fondamentale pour rester compétitif. »

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Quel message adresseriez-vous aux Fabricators qui n’ont pas encore adopté cette technologie ?

« Je leur dirais : ne surestimez pas la complexité. »

« Aujourd’hui, l’automatisation est conçue pour simplifier la production, et non pour la compliquer. Elle ne nécessite pas de refonte complète ; elle peut être mise en œuvre progressivement, sans perturber les opérations existantes. »

« L’assemblage et le soudage automatisés garantissent une production simple, fiable et évolutive. C’est elle qui s’adapte à vos processus, et non l’inverse. Et surtout, elle fonctionne dans des environnements de production réels, pas seulement dans des conditions idéales. »

« L’assemblage et le soudage automatisés ne sont pas une perspective d’avenir. Certaines entreprises l’ont déjà adopté dans le cadre de leur stratégie de production et profitent d’ores et déjà des avantages que cela procure : augmentation de la capacité, amélioration de la qualité et avantage concurrentiel évident. »